El plomo (Pb), una neurotoxina acumulativa, es el metal tóxico más extendido a nivel mundial. Actualmente, la principal fuente de contaminación por Pb en los suelos es el uso de munición de plomo. En países industrializados se ha demostrado que las balas de plomo y los perdigones representan un riesgo significativos para la vida silvestre, los cazadores y los consumidores de carne de caza. Los fragmentos de plomo permanecen incrustados en la carne y se pueden ingerir fácilmente. Esta es la principal via de exposición a este metal, como se ha documentado en Europa, Estados Unidos y Canadá en personas que consumen regularmente carne silvestre.
Durante mucho tiempo se ha considerado que los riesgos para la salud y el medio ambiente asociados a la munición de plomo afectan principalmente a los países industrializados, donde los perdigones de plomo se han utilizado ampliamente desde principios del siglo XV. En contraste, las armas de fuego y los proyectiles de plomo fueron introducidos en la Amazonía y otras regiones tropicales del mundo a principios del siglo XX. Debido a su alto costo, las escopetas no se convirtieron en una herramienta común para la caza de subsistencia entre las comunidades indígenas hasta finales del siglo XX.
A pesar de esta adopción tardía, nuestro equipo de investigación ha demostrado recientemente, por primera vez, que el uso de munición con base de plomo también ha provoca niveles elevados de Pb en especies de fauna silvestre en áreas remotas de la Amazonía peruana. Dado que la caza de subsistencia es una fuente fundamental de proteínas para las comunidades rurales e indígenas en las selvas tropicales, tanto en la Amazonía como en otras regiones, el uso de munición con plomo podría representar un riesgo significativo para la salud de los pueblos indígenas en todo el mundo. Para investigar este problema, el proyecto INDILEAD analizará los niveles de plomo en sangre en comunidades indígenas de las selvas tropicales de Camerún (pueblo Baka), Perú e Indonesia (pueblo Punan-Tubu). También espera identificar las principales vías de exposición a este metal y evaluar los posibles impactos en la salud.
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